一度途切れてしまった編み目をもう一度編み直すのに、とてもとても時間がかかった。
以前のようには行かなくても、どうか少しは鏡像となれますようにと願った。
それでもやっぱり神様はいなくて、誤った手を握ってしまった僕はまた井戸の底を見る。

音を鳴らしても満足しない中心は、いつまでも亡霊を追いかけて。

追いかけて。
いつかいつか救われると信じて伸ばした手を、あぶるような熱が裂いていく。

褪せていく記憶。

空虚な音が鼓膜を鳴らす。

お前がいてくれたらいいんだよ。お前がわらってくれていたら。
壊れた世界を直して、やっと解放されたのに。

もう一度突き放す、愛情に充ち溢れた言葉。
そうして増えていく、熱に呑まれる、のた打ち回る腫れた道。

枯れた声で囁いた。

求める声を突き離せない、脆弱すぎる心を。
愛しているんだから、大丈夫だよ、ずっとここにいるよ。

だからだから、すべての戒めたる貴方よ。

もう一度ここに来てくれませんか。

飽いて開いた大きな穴を埋めるために、貴方がいれば出来るから。

そして僕はまた囁く。

荒れ果てた降魔の足をひたと睨んで。

自らの心を差し出します。



早く、早く壊れてしまえと。





眩暈もただのガラクタであれば　―　My Peace again, Please again. ―




青い空、白い雲。未だ夏の名残りを感じさせる、蝉の声と熱い風。
熱されたコンクリートの床は日陰でなければ熱すぎて、腰を落ち着けるには似合わない。
給水タンクを背にして、座り込んでいる。わざわざ端の方まで行って。
水の入ったタンクはそれだけでも冷たくて、傍の空気さえもひんやりとしているように感じたから。

サボった。
高校に入ってからは初めてだ。
一瞬きょとん、とした栄口も、一緒。
すごく簡単な返事。
うん、いいよ。
巣山の方がびっくりしていた。
栄口は真面目だから、イヤって言うと思ったのに。
あっさりとOKしてくれて、嬉しくなって。
手を繋いでここまで走った。
階段も駆け上がって、さすがに息は切れないけど体温は上がってる。
ひんやりしていた栄口の手も、いつの間にか温かい。
まだ、つないでいる。
それだけで混乱する頭、女の子とならいっぱい繋いだことあるのに。
やたらどきどきする、馬鹿だ、オレ。
たいがい馬鹿だとは思ってたけど、ホントにしたいこと忘れてるみたい。
レンアイごとに関しては多少器用だと思ってたのに。
いざ二人きりになるとどきどきするって、ホントに馬鹿。

繋いだ手が、離せない。
いつの間にか、恋人つなぎ。
過程も何もかも素っ飛ばして、手をつないでる。

日陰のコンクリートは冷たくて、ひたすらに上がる体温を少しずつ冷ましていく。
タンクに、くて、と寄りかかってみればそれも冷たくて気持ちいい。
隣で膝を立てている栄口は、こうしてサボっていてもだらしない座り方はしてない。
反対の手は向こうで、コンクリに投げ出されていた。別段、おかしなところはない。
さっきの笑顔は、恋しいけど。
ただこうしている分には本当に、何にもないのに。
でもその心は何を考えているのか、全然さっぱりわからない。
どうしてサボってくれたの？何しに７組に来たの？
どうして、付き合ってくれたの？

興味、そう言って笑った真意が気にかかる。

そんなに簡単なわけがないのだ。

優しいけど、いい人だけど、どっちも男で。
なんて、じゃあ自分はって言われても俺は説明出来るけど。
栄口にはそんな理由、あるわけない。
なんていうの。
それはなんていう名前の興味なの？




「…手、あつ…。」

「あ、ゴメンっ、すぐ離すっ…。」

「違う違う、そうじゃなくてさ、全然緊張しないなーと思って。」

「…え…？」

「手、繋いでるのに。」



離そうと力を入れかけた指が、もっと深く絡まって。
少し上ずったような声が、仕草が、体温を上げていく。
きゅ、とつなぎ直して、体を起こす。
同じ高さで話がしたい。
笑って。



「手、どんどん熱くなってる…。」

「今オレね、すごいキンチョーしてんの、分かる？」

「熱いのにね、でも、オレも…。」




小さな声で、緊張してる、と。





ふ、と逃げる視線が。

苦しげだった。




「さかえぐち…？」

「うん？」

「どう、したの？」

「…何が？」

「苦しそう…。」

「変な水谷、そんなことないよ？」

「…嘘つかないで、ちゃんと言って。」

「水谷。」



笑う。




「嘘じゃないよ。」





繋がっている指がふと、冷たくなるような気がして。
嘘じゃないなんて、見え透いた嘘で、誤魔化されたりしないのに。
ホントは嘘だってわかっているのに、いざとなると踏み込めないでいる自分がいる。
ぎゅっと握った手を、それでも離したくない。
どれだけ滑稽でも、離さない。
真夏の空気を凍えさせる声音も全部、受け止める。



「ねぇ、栄口、好きだよ。」

「…興味とか言ってなかったっけ。」

「ううん、栄口に怒って欲しくて、嘘ついた。」

「オレに怒ってほしいの？なんで？」

「ちゃんと聞いてよ、栄口。」

「…？うん。」

「ホントに好き、大好き。ずっと好きだった。」

「…ホントに？」

「ホントにホント。」



ねぇだから、そんな悲しそうな顔しないで。
笑ってるつもりなら、もっといつもみたいに、上手に。
笑えないよね、そんな状態じゃないんだよ、って。
叫んで、栄口。



「…そう、はっきり言われると、恥ずかしい。」

「え。」

「なんか、興味って返したオレ、馬鹿みたい。」

「どゆ、こと？」



「好きだよってこと、嬉しくて三橋に言っちゃったくらい。」






あぁ、だから三橋は知ってたんだ。
栄口が寂しいなんて言えたんだ、知ってたから。
でも、嬉しいの意味がわからないよ。
のぞき込む視線が優しすぎて、目の前の黒いカーテンが薄れてしまう。





「好きだよ、水谷が。」





情けない。顔が熱いよ。
その言葉が本心じゃないことくらい、栄口の顔を見ていればわかるのに。
辛そうに笑う栄口を見てたら、嘘だってわかっちゃうのに。
泣きそうな顔して言わないで。
お願い、本心を。



「栄口、泣きそうな顔してる。」

「…どうして？」

「栄口、ホントのこと言って。」

「…。」

「お願い。」





ふ、と消えていく表情。
オレの言葉が、一つ一つ熱を奪っていく。
じ、と見つめても、栄口はもう何も言わない。
冷たい目で見つめて来て、もうそれだけでもオレのほうが、泣きたい。
だけど、このままでいるわけには行かないから。
オレは本当に、栄口が好きなんだよ。



それでも君は笑うから。



「水谷が信じてくれなくても、オレは水谷が好きだよ。」




どんな向日葵よりも、綺麗な笑顔が。
流れてくる涙をオレは、拭うことすら出来ずに笑う栄口を見ていた。
そろ、となぞられるしずくの行方も追わずに、呆然と。
信じたくて、信じてはいけない言葉。
甘すぎて、寄りかかってしまいそうになる声を。
その笑顔で突き放す。

もっと、時間がいる。

こんなくらいじゃ栄口は、話してくれない。
何も。
こんなオレじゃ、話してくれない。

ボロボロ零れてくる涙は、次々コンクリと、栄口の指を濡らす。
繋いだ手はそのままなのに、冷えていて。
対の手が、背を撫でる。
笑ったまま、世話をやく、そんな笑顔で。
しばらく止まりそうにない。
こんな情けなくて、どうして。
でも、助けたいのに、おかしな栄口を。
遠くで聞こえる蝉の声と、無音の世界が涙を詰める。
一時間丸々泣き通せてしまいそうだった。



「ごめんね、水谷…。」

「…ううん。」

「謝らせて、もう一回だけ、ごめんね、水谷。」



背を撫でる手は、ホントにどこまでも優しいのに。



「好きだよ、水谷。」







































＊









結局、５時間目の授業内で泣け止めなくて、６時間までもつれ込んだあとは、ただ話をした。
他愛もない、普通の会話。
オレは話してばかりで、栄口は聞いてくれる。
それから最後に、一緒に帰る約束をして、教室に帰った。
阿部と花井に集中砲火を喰らったけど、心ここにあらず状態のオレはほとんど聞いてなかった。
次第に二人も俺が目を腫らしていることに、泣いたらしいことに気付いたみたいで、なんかあったなら話せよ、という花井の言葉を最後に、お説教は終わった。
クラスメイトの女の子はさっきの授業どうしたの？とか、泣いたの？とか聞いて、不躾な様で、励まそうとしてくれている。
そんな気持ちを無下にするのは悪いから笑って、なんでもないよって、また笑った。
何かあるなら聞くからね、という姿は確かにいい子だし、もちろん嫌いなわけじゃない。
だからって、何か話せるほど、元気じゃなかった。
いっぱい泣いて、でも少しわかって、今はどうかって、頭が真っ白だ。
わかってなお、もっと深い謎がわからなくなっていく。
もっともっと迷い込んでしまって、それを考えただけでももう、思考が停止し始める。
栄口は、わかってあんなことを言い、笑うんだろうか。
惑わせて、突き落とす。わかってやっているなら、そうしないといけない理由を、知らないといけない。
そのうちオレはまた、泣いてしまうだろうけれど。
オレが泣くだけならオレは、全然構わない。

授業が終わればすぐにHRで、HRが終われば掃除当番以外の生徒は帰るか部活。
オレ達は当然のこと、野球をやりにグラウンドへ向かう。
そう言えばサボったことに関して担任は何も言ってこなかったな、よほどゆるいのか、そこのあたりはよくわからない。
あんまりサボって出停を食らうのは馬鹿馬鹿しいから、なるべく気をしないほうがいか。
でもきっと一度味をしめたら何度もやってしまうだろう。
またサボる、栄口と。
甘ったるい響き、でも甘いだけなら嫌いじゃない、全然。
それでも栄口といると、絶対に甘くはならないから。
カバンを担ぐ。心配そうな顔をした花井と目があったから、ひらひらと手を振り返した。
まだ目の腫れが収まってないんだろうか、でも部活に支障が出るほど酷いものじゃないとは思う。
一回顔を洗ってから行こう。阿部も花井も、さっさと行ってしまうだろうから。





「おい、ボケっとしてんなよ。」

「っ？阿部？何？」

「さっさと行くぞっつってんだよ、歩け早く。」

「何？え？いつも先に行っちゃうじゃん。」

「…るせーな、置いてかれたくなかったらさっさ歩け。」

「阿部コラ、言いすぎだって！」

「花井…。」

「るせぇ、何で気ぃ使ってるこっちがバカみてぇじゃねぇか。」

「…あーはい、すいません。」

「阿部！！」

「う、あーもう！歩きながら話そうぜ！進まねぇだろ！！」





あぁ珍しい、あの阿部が心配してるのか。そんなに酷い顔してるのかな？
気の抜けたような顔はしてる、とは思うけど。
先々と歩いて行く阿部の背を追って、オレと花井も歩き始める。追いつくなり、すぐに口を開いた。



「オレさ、そんなに酷い顔してる？」

「酷いっつーか、目ぇ腫れてるし、なんか気ぃ抜けてるし。」

「授業っサボって栄口と何してたんだよ、泣かされるようなこと栄口がするとは思えないんだけど。」

「栄口は悪くないよ！オレが勝手に泣いただけだし！」

「女かお前は。」

「阿部！！」

「わりぃ、で、栄口と何してたんだ？」

「…阿部が聞くと下心がありそうで怖い…。」

「んだとぉ！？」

「水谷！阿部！お前らちょっと真面目に話しろよ！！」

「「ごめん。」」

「で？何してたって？」

「話してた、だけ。ヤマシーことは何にも。」

「じゃ、なんで泣いてんだよ、女かお前は。それともついに振られた？」

「振られてないし！OKしてもらった！！」

「「………………。」」

「…何？」

「なぁ、ちょっと待ってくれよ、オレはさ、阿部が冗談で言ったもんだと思ったんだけど。」

「オレは冗談とは言ってないけどな、なんで栄口がOKしてんだ…？」

「なぁ、阿部、そこなのか？そこが問題なのか？」

「つまりお前ら、付き合ってることになるわけ？」

「そういうこと。」

「じゃあなんで泣いてンだよ、意味わかんねー。嬉し泣きとか言うなよ。」

「言わないよ！！マジで悲しかっただけで…。」

「だーかーらーそれが何か聞いてんだろクソレフト！！」

「酷い！！阿部の馬鹿ぁっ！！」



「二人とも！！落ち着けーっ！！」





ボカン。
母ちゃんの鉄拳を頭にもらいました、結構も何も、頭蓋骨が陥没しそうな程痛かったです。
阿部もしゃがみこんでいるので、相当痛かったのでしょう。
はい、オレも相当涙目です。母ちゃん怖いよ。
ひりひりする頭を抱えるようにして花井を見ても、肩で息をしながら睨まれるだけだった。
もう相当怒っているとしか思えない。
毒気を抜かれるようなことでも言わないと、長いお説教が始まってしまう。



「…はぁ、もう、いいから水谷さ、分かるように話してくれよ、頼むから…。」

「や、でもさ、いんだって、ぜってーわかってもらえないもん。」

「へー…、田島と三橋には話せんのになぁ？」

「………。」





あれ、花井の目が据わってる。
もしかしなくても、田島を頼りにしてることに怒ってるんだろうか。
あああこの人ホント過保護過ぎる、だから田島に相談しにくいなーって思ってたんだったよ。
嘘でも泉に相談してますとか言っとけばよかった…って、泉の方が真っ向否定するだろうな。
じーっとこっちを睨んでくる花井、視線はいつまで経っても外れない。
なんだか、阿部のほうが同情的な目でこっちを見ているから、やりにくいことこの上ない。
勘弁してよ、もう。





「あんね、じゃあ言っとくけど、聞いたら後悔するよ。」

「…はぁ？」

「だって、二人、栄口と一緒にいる機会多いでしょ。業務連絡とか。」

「あぁ、まぁ。」

「まぁ聞いても、冗談って言って流せばいいんだけどね。」




ホントは普通に話したっていい。
だけどくして発破をかけて、もっともっと深くまで入ってくれる協力者のほうが、いい。
オレだけじゃダメだよ、どうせ。
だからもっと、現状を壊すなら、それくらいしないと。





「…くだんね、心配して損した感じする。」

「じゃあ阿部は聞かないんだ、オレはそれで構わな…。」

「誰が聞かねーったよ、一回気になったら消化不良のまま終われねーんだよ。」

「阿部…。」

「同感、んなこと言われたら逆に引き下がれねぇよ。」

「花井…。」

「何があったんだよ、お前ら。いや、具体的には栄口、か？」



二人は一度首を振っているから、そこだけが心配だけど。
少し、自分の弱気に感謝しよう。
腫れた目をこすって、向き直る―――。











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うちのふみきはヘタレです、泣き虫です。
阿部は基本的に可愛ければなんでも雑食属性です。
花井は母なので、息子たちがしょぼーんしてると放っておけません。
田島様は割と自分の限界を知っている子なので、何かあると花井母に相談です。
栄口は嘘つきです、腹黒です。
三橋は勘のいい子です。
水谷と栄口は、まだ恋人じゃありません。
今更ですが、前文の小細工は順不同です、繋げればなんとなく言葉になります。
一応伏線として遊ばせてみました。